任何在果蔬业工作的业者们，必定知道霜冻所能带给水果的损坏。近日，来自美国华盛顿（Washington）州的最新研究就显示，未来以植物为基础的纳米晶体（nanocrystals），在保护果实免受霜冻损害方面可发挥着巨大的作用。

    据了解，华盛顿州立大学（Washington State University）的一支团队目前正在开发一种喷洒在农作物上的纤维素纳米晶体解决方案，而试验正处于初始阶段，但初步结果显示农作物对于抗霜冻方面的能力已显著提高。

    该大学是在最近从美国农业部（USDA）下属的国家食品和农业研究所（National Institute of Food And Agriculture）获得了50万美元的资助，用于开发此纳米技术，而华盛顿州树果实研究委员会（Washington Tree Fruit Research Commission）也额外捐助了10万美元，以便团队能进行实地考察。

    华盛顿州立大学的灌溉农业研究和推广中心（Irrigated Agriculture Research and Extension Center）中的园艺学教授兼科学家马修·怀廷（Matthew Whiting）表示，该解决方案不仅比传统的防冻方法更加环保和拥有可持续性，而且实际上可以更有效地防止霜冻所带来的损害。

    在接受中国水果门户的采访时，怀廷解释说，纳米晶体是通过消化过程来分解纤维素，然后再将它们溶解在水中而所产生。过后，这水以蒸发的方式来产生薄膜，而这薄膜可直接被喷洒至农作物上。此外，怀廷也指出，在为纳米晶体寻找市场方面有着许许多多的创新和兴趣，但研究人员们现在采取了新方法，通过寻找出产品的热特性来为纳米晶体寻找新市场。怀廷表示：“我们在2017年春季末期首先对此进行了试验，发现了非常有趣且及有前景的结果。而从那里，根据这些初步的结果，我们向美国农业部提出了我们的建议，并获得了资金，而我们在去年的冬季和今年的春季都一直在认真地使用资金来做进一步的测试。”

    众所周知，全球各地的农作物经常遭受霜冻的破坏，而目前来说虽然果蔬业中已经有了一系列的保护措施，但其中许多——如丙烷燃烧器（propane burners）或水喷洒器——都是基于非可持续性技术而所产生。而纤维素是一种可再生的资源，怀廷也认为它是个可持续性以及长期的解决方案。

    而除了可持续性之外，使用纳米晶体也可能比其他方法更有效——在过去1年半的试验中，该技术可提高农作物的耐寒性就高达了4摄氏度。对此，怀廷表示：“我们真的从今年春季开始就进行了大量的田间试验。我们正在研究苹果和樱桃，还在葡萄酒方面也拥有了初步的证据。有趣的是，你所研究的物种似乎并不重要——该产品的保护性并不依赖于农作物的品种。我们对结果的广泛适用性也感到非常兴奋。”

    据了解，迄今为止的试验已涉及小规模的研究农场——研究人员们采用了10棵重复性的树木，并用不同浓度的纳米晶体薄膜对他们进行处理。然后，他们拿了在不同发育阶段的带芽枝条，并将它们放入模仿霜冻的冷冻室当中，然后评估组织和花朵的死亡率，最后与未处理的样品进行比较。怀廷指出：“我们已经看到耐寒水平提高了3.5摄氏度，有时甚至提高了4摄氏度。例如说，如果未经处理的花朵在-1摄氏度时枯萎，处理后的耐寒能力可达到-3摄氏度或-4摄氏度。”

    怀廷也透露，目前此项目已引起了很多当地业者们的兴趣参与，渴望在明年协助进行大规模的试验。但要将此科技商业化，怀廷表示现在还处于早期阶段，由于仍然还有许多问题必须被解答，例如应用纳米晶体的最佳浓度等等，预计试验阶段还将持续多3年之久。