南非李子本季重点为果实规格
25万纸箱的李子正在南非斯泰伦博斯附近的Banhoek Fruit Packers被包装，其中有13万来自临近的Mount Joy农场。南非的李子业正在蓬勃发展，新果园的产出抵消了干旱造成的影响。Banhoek Fruit预计明年的包装量约为30万纸箱。
今年的李子季比平常晚了一周左右开始，首批Honeymoon、African Rose和Pioneer李子已收获，之后是Sapphire和Purple Majesty。Mount Joy农场的李子产量可能下降了8％，但班霍克山谷的水资源紧缺状况没有其他地方那么糟糕——有一条小溪流过农场，山上流下来的水在早冬时填满了农田水坝，而且该农场参与了班霍克灌溉计划，尽管该计划本季分配给该农场的用水权仅为9公顷（总共面积为37公顷）。
“本季，我们将重点放在果实的规格上。”Banhoek Fruit的包装经理Wessel Erasmus提到了本季的核果修剪工作，“我们的重点是双AA规格的李子，到目前为止，我们的双AA李子数量最多。”此外，欧洲市场上供应看低，因此到目前为止表现良好——尤其是与2016年相比。由于规格问题和来自意大利Angeleno李子的竞争，李子种植商在2016年时面临了巨大压力。他们的第一批黄心李子最近已被空运至迪拜。有意思的是，南非消费者不和其他国家的消费者一样喜爱黄心李子。在南非，人们认为红心李子比黄心李子甜。据Banhoek Fruit的总经理Wessel Erasmus和Ruan van Graan称，事实并非如此，但他们的种植情况反映了消费者的需求，因此红心李子和黄心李子的比例是70:30。
Angeleno李子不适合在这一山谷种植，在Koue Bokkeveld（Ceres）生长得更好。此外，该山谷有着Flavor Fall和Fall Fiesta这样的非常成功的种间杂交新品种。Banhoek Fruit包装Custom Plum Company的种间杂交李子。后者持有Zaiger Genetics在南非的李子知识产权，包装后由Fruits Unlimited出口。
Banhoek Fruit Packers总经理Ruan van Graan和包装厂经理Wessel Erasmus。
黄心李子
由于多种原因，黄心李子的受欢迎程度在几年前有所下降，其中的一个原因是，在南非培育的Sundew等早熟黄色品种在达到最佳成熟度之前收获，并且过早出货。
然而，Banhoek Fruit的另一个黄心李子品种 Stargrow Honeymoon表现不错，今年的产量较高。Honeymoon在中东（迪拜）和远东找到了新市场。西班牙总有着黄心李子的市场空间。
就另一个南非品种——红心李子Pioneer而言，“近10年或15年，市场已厌倦了Pioneer，但仍接受它的供应，因为它是一种早熟的红心李子品种。我们认为，它在这一销售期仍占有一席之地。”Erasmus解释道，“问题在于它颜色发育不均匀。它们在变成黄色时收获。我们将其在14摄氏度的温度下存放五六天，帮助其颜色的发育，但它在运出仓库时仍有点绿。货船上使用一种双重制度，但Pioneer并不可靠，有时着色不均。然而，它在产季早期有着很高产量，这能弥补它的缺陷。”
包装厂
李子容易受损，包装时需格外小心
李子是一种脆弱的水果。它们不喜欢水，因此必须以干燥的形式进入包装线。它们也不喜欢弯曲的包装线，因此李子的包装线尽可能地短而直。在包装种间杂交的李子时需要更加小心，用刷子抬起，以尽量少地影响李子外皮的白粉。
李子表皮上具有抗菌功效的独特白粉使李子与其他类型的水果相比更难进行视觉分选：留在白粉中的指纹通常被相机解释为伤痕。Banhoek Fruit不使用光学分拣机，并认为这是他们的优势之一。
“作为一家小型包装厂，我们的优势在于强化的质量控制——能够持续关注系统的输入和输出情况。”Ruan van Graan说。他和Wessel Erasmus于去年加入Banhoek Fruit，负责公司的业务拓展。
李子的笔直分选和包装线
Mount Joy农场的李子收获季于2月结束，最后收获的品种是African Delight，但该包装厂将持续营业至复活节，包装Boschendal的晚熟李子品种。这一农场三面环山，被葡萄园、橄榄树和凡波斯所围绕。豪猪和蜜獾在夜间来到果园寻觅落地的果实，果园对此不采取措施。所幸李子在受到鸟类破坏之前被采摘。
“我们Banhoek将重点放在李子上市时的品质上。我们在这一点上绝不冒险。”Wessel Erasmus说。
